از سال 1976، اولین نمونه های سنگ ماه که به زمین بازگردانده شده اند، فرود آمدند.در 16 دسامبر، فضاپیمای Chang'e-5 چین پس از بازدید سریع از سطح ماه، حدود 2 کیلوگرم ماده را به زمین آورد.
E-5 در 1 دسامبر روی ماه فرود آمد و دوباره در 3 دسامبر بلند شد. زمان فضاپیما بسیار کوتاه است زیرا انرژی خورشیدی دارد و نمی تواند شب سخت مهتابی را که دمای آن تا 173- درجه سانتی گراد است، تحمل کند.تقویم قمری حدود 14 روز زمینی طول می کشد.
به عنوان یک دانشمند قمری، این واقعاً دلگرم کننده است و من از اینکه برای اولین بار در نزدیک به 50 سال گذشته به سطح ماه بازگشتیم، خیالم راحت است.»جسیکا بارنز از دانشگاه آریزونا گفت.آخرین ماموریت برای بازگرداندن نمونه ها از ماه، کاوشگر Luna 24 شوروی در سال 1976 بود.
پس از جمع آوری دو نمونه، یک نمونه را از زمین بردارید و سپس یک نمونه را از حدود 2 متری زیر زمین بردارید، سپس آنها را در وسیله نقلیه صعودی بارگیری کنید و سپس برای پیوستن مجدد به مدار وسیله نقلیه ماموریت، بلند شوید.این گردهمایی اولین بار است که دو فضاپیمای روباتیک به طور کامل خودکار در خارج از مدار زمین قرار می گیرند.
کپسول حاوی نمونه به فضاپیمای بازگشتی منتقل شد که مدار ماه را ترک کرد و به خانه بازگشت.هنگامی که Chang'e-5 به زمین نزدیک شد، کپسول را آزاد کرد که در یک زمان از جو بیرون پرید، مانند سنگی که از روی سطح دریاچه می پرد، قبل از ورود به جو و استقرار یک چتر نجات، سرعت خود را کاهش داد.
سرانجام، کپسول در مغولستان داخلی فرود آمد.مقداری از غبار ماه در دانشگاه هونان در چانگشا چین ذخیره خواهد شد و بقیه برای تجزیه و تحلیل در اختیار محققان قرار خواهد گرفت.
یکی از مهم‌ترین تحلیل‌هایی که محققان انجام خواهند داد، اندازه‌گیری سن سنگ‌های موجود در نمونه‌ها و چگونگی تأثیرپذیری آن‌ها از محیط فضا در طول زمان است.بارنز گفت: "ما فکر می کنیم منطقه ای که Chang'e 5 در آن فرود آمد نشان دهنده یکی از جوان ترین جریان های گدازه در سطح ماه است."اگر بتوانیم سن منطقه را بهتر محدود کنیم، می‌توانیم محدودیت‌های سخت‌تری برای سن کل منظومه شمسی اعمال کنیم.»